有诸多道家典籍提到，养生从养肾开始。
肾主水，色主黑。黑芝麻是黑色的，养肾佳品莫过于黑芝麻。芝麻有黑有黄还有白，但与肾本色相应的黑芝麻，禀厥阴春生之气而生，为五谷之首，可以补五脏、长肌肉、填脑髓，在《神农本草经》中列为上品，才有药用价值和养生之功。
我们经常有人抱怨说：“我吃了很多，怎么没有效果呢？”
要真正学会用黑芝麻进行食疗，学问很大！
因为黑芝麻是用来补虚羸、填脑髓的，所以，一定要用籽粒饱满的芝麻，如果它本身不饱满，哪能指望它有填补之功呢？去掉不饱满的芝麻，可用淘洗法：用水淘洗的时候，沉水的芝麻都饱满，浮水的芝麻都是变质、生虫或籽粒不饱满的，不能要。选出籽粒饱满的纯黑芝麻，要对它进行特制，服用也很讲究。
芝麻的制法和服法有两种。
一是晋朝道士葛洪传下来的，见《抱朴子》：芝麻3斗，蒸熟后晒干，用水淘去沫再蒸再晒，如此反复9次。这时芝麻皮肉分开，去掉芝麻皮，炒香打成粉末，用白蜜或枣膏调和，制成弹子大的小丸，每天服用3次，每次温酒送服1丸，忌食毒鱼、狗肉、生菜。服至百日，能除痼疾，1年皮肤光泽，两年白发返黑，3年齿落更生，久服长生。
二是唐朝药王孙思邈（世称孙真人）传下来的，见《千金方》：芝麻3升，蒸30遍，微微炒香，打成粉末，用白蜜3升调和，再用棒槌捣300下，做成梧桐子大小的丸。每天早上服50丸。40岁以上的人，久服明目洞视，肠柔如筋。
为什么要一遍又一遍的蒸和晒呢？这就是“九蒸九晒”，是中药炮制中经常见到的，地黄、当归、附子等药材通常都是要经过九蒸九晒才能扬长避短，充分发挥药效，这里面学问非常大。对于芝麻来说，首先，这是为了使芝麻易于消化。大家知道，芝麻是非常难于消化的，吃多了芝麻，再看大便都成了黑色，一化验，你会发现很多芝麻还是原样，根本没有消化掉。我们普通人平时吃芝麻，通常只把芝麻炒一次就吃了，其实这样的芝麻仍接近生芝麻，吃下去很油腻，又难于消化，从肠胃走一遭，人体不得其福，反受其害。经过九蒸，芝麻里的营养成分充分分解，油腻性大为减少，完全变成人体易于吸收的东西；经过九晒，芝麻又获得阳光催化，这在养生家看来是得了天地阳气，虽然看不见摸不着，但对人体大有裨益。
至于送服芝麻丸的“好酒”，古人用的是米酒或黄酒（黄酒最佳），我们也最好用米酒或黄酒送服药丸，而且最好把酒温一温。服药的时候，不能把整颗药丸完全吞下去，芝麻丸的味道是很不错的，要像吃某种美味一样，以愉快的心情，细嚼慢咽，体会这丸药对身体的滋养，这也是服用芝麻丸的过程中必不可少的一个环节。
