五行中，火有温暖升腾的特性，苦味属火，但苦味又属阴，它是阴火，就像炉膛里烧剩下的灰烬，有余温的时候有一点烘干的作用，完全冷却以后如果不把炉灰掏空，新火就烧不起来。所以，苦味的东西分两类：一类是苦温的，例如咖啡、红茶，祛除湿气的作用比较强，就是中医所说的“燥湿”；一类是苦寒的，例如莲子芯、绿茶，有清热、泻下的作用。
苦味入心和小肠，能泻心火和小肠火。凡是清热泻火的药，都有苦味。最为大家熟知的，就是苦瓜和黄连，专门解决口舌生疮、心烦失眠这类心火上炎的问题。小肠火其实也是心火，心火下注到小肠，传到膀胱，导致小便黄、疼痛，这种情况小孩比较常见，也要用苦味的药来治，比如黄连。
火生土。苦味属火，而脾胃属土。苦为阴火，脾为阴土，所以苦味对脾有好处。尤其是苦温的食物。脾怕湿，苦温的东西正好可以燥湿。用火烧过的食物就会变苦，而且是苦温的，这种食物就能健脾消积食。
有一个著名药方叫做焦三仙，是把山楂、麦芽、神曲这三味药炒焦后制成，治疗积食特别灵验。还有焙过的鸡内金、烤馒头片、锅巴，这些用火烤过的东西，都是苦味的，都有健脾助消化的作用。
什么人不能多吃苦味？胃液不足的人，比如萎缩性胃炎患者。没有胃病的人，大吐大泄之后，或者吃了过多的辛辣食物，也有可能胃液不足。于是胃部虚火，使人感到胃里隐约有火烧一样的痛感，这种人常口干舌燥，爱喝凉水。
胃液不足的人，要少吃苦味，因为苦为阴火，胃为阳土，苦味会抑制胃液的分泌，而胃喜润恶燥，所以苦味的东西吃太多会败胃口，伤胃津，甚至引起胃痛。如果遇到这样的急性胃痛，马上喝点糖水就能缓解。长期胃液不足的人，吃微甜味的食物就可以滋养胃液，比如银耳羹或者麦冬粥，都是很好的选择。
火克金，肺和大肠属金。苦味入肺和大肠，起到泻的作用，清热降火。如果肺热咳嗽，苦味可以止咳平喘，比如百合和苦杏仁等。苦味入大肠，能泻大肠湿热，缓解便秘，比如大黄。
夏天属火，人的心火也旺。这个季节是不是应该多吃苦味的东西呢？不是的。除了长夏之外，夏天反而不要多吃苦味，除非你确实出现了心火上炎的症状。
为什么？夏季心火旺是正常的生理现象。夏天是生长的季节，心火就是要烧得旺一点，给身体多提供一些动力，才能促进新陈代谢。
苦味是泻的，通过泻下的作用来降心火的，相当于釜底抽薪。正常的心火，就是心阳，是人体最宝贵的热能来源，岂能随便泻？
夏天如果害怕心火过盛，不要吃苦味，而是要吃一点酸味。为什么？酸味平心火，不是靠泻，而是靠补，补的是肝阴，肝阴足了，心阴就足，就不怕心火烧过头，这相当于在锅里多加点水，这样下面的火再大也不会烧干了。
什么季节最适合吃苦味呢？是冬季。因为水克火，冬季属水，是最缺火的季节。冬天当养肾，吃点苦温的东西，苦温主坚，燥湿利水，有强壮肾脏的作用。苦温又是阴火，不会灼伤肾阴。就像把捏好的泥人放在烧过的炉膛里慢慢地烘干，既不会烧焦，又能把泥人烧硬，更不会变形。
良药苦口利于病。但日常饮食中，苦味太重的东西，不可多吃。事实上我们每天所吃的食物，单纯苦味的也极少。也许只有咖啡和茶是个例外。咖啡、茶，也不是纯粹苦味的，只是苦味相对比较重。为什么可以天天喝呢？因为咖啡和茶是必须要冲泡的，用的量很少，喝的时候还加了大量的热水。苦有燥湿的作用，加水一起喝就能避免伤津。苦还有清热的作用，用热水冲泡就减少了寒凉。明白了这个道理，你就掌握了喝咖啡和茶的学问。如果你阴虚火旺，体内缺水，就要少喝咖啡，更不要喝浓咖啡。如果你体质虚寒，就要少喝绿茶，更不要喝冰绿茶。
单纯苦味的东西不多，但我们每天吃的苦味可不少，大多数食物都带有一点苦味。苦味最适合与别的味道掺和在一起，发挥协同作用。这不仅增强养生的功效，有了苦味打底，还更能凸现其他味道的香浓。
