张锡纯（1860～1933）中国医学家。中西汇通派代表人物之一。出身于书香之家，自幼读经书，习举子业，后改学医学，上自《黄帝内经》、《伤寒论》，下至历代各家之说，无不披览。同时张锡纯开始接触西医及其他西学。1904年，中国废科举兴学校，张锡纯成为盐山县唯一可教代数和几何学的教员。受时代思潮的影响，张氏萌发了衷中参西的思想，遂潜心于医学。1900年前后十余年的读书、应诊过程，使他的学术思想趋于成熟。1909年，完成《医学衷中参西录》前三期初稿，此时他年近50，医名渐著于国内。1911年曾应德州驻军统领之邀，任军医正，从此他开始了专业行医的生涯，以后任过立达医院院长、直鲁联军军医处处长等职。1918年，奉天设近代中国第一家中医院——立达医院，聘张氏为院长。1928年定居天津，创办国医函授学校。其人医术高明和地位特殊，医名显赫。
张锡纯除了是近现代的中医临床大家，同时在养生方面也有自己独到的见解和实践。他认为，元气是人的根本，而一般药物都不能起到补助作用，唯有练习呼吸养生法可以培补元气。
“夫地之中心有磁气，所以敛吸全球之气化，磁气即地之元气也。人身一小天地。由斯知：人之元气，即天地间之磁气类也。其所以能镇摄全身之气化者，诚以全身之血脉皆含有铁锈，磁铁相恋，气化自固。此造化生成之妙也。
然其气纯属先天，至微至精，不涉后天迹象；其气不但无形且并无质（空气扇之成风，电气阻以玻璃，是皆有质之验。惟磁气无质，触处透达，元气似磁气，故以无质）。故一切补助气分之药，皆不能有益于元气。
参、芪、术诸药，皆补助后天气化之品……至于欲补助元气于平时，当于静坐之时，还虚凝神，常于精明之府（《内经》谓头者精明之府），保此无念之正觉。如天道下济，光明仍然，无心成化。久之，元气自有充盛之候。此乃内炼家初步功夫。此时静坐之风盛行，不妨藉之以辅药饵之不逮也。”
在自身体悟和临床实践基础上，张氏提出了一套方法明确、依据充分、验之有效的静坐法。至于张锡纯体悟元气呼吸养生法的经历，他老人家在医著中是这么说的：“愚资禀素强壮，心火颇旺，而相火似有不足。是以饮食不畏寒凉，恒畏坐凉处。年少时不以为意也，迨年过四旬，相火之不足益甚，偶坐凉处即泄泻。因此，身体渐觉衰弱。……遂于每饭之前服生硫黄少许以补相火。颇有效验。然旬余不服，则畏凉如故。后见道家书，有默运心火下行，可温补下焦之语。效而行之，气机初似不顺。乃于呼吸之际，精心体验，知每当呼气外出之时，则肾必上升，心必下降。于斯随其下降之机，而稍为注意，伴其心肾互相交感。行之数日，即觉丹田生暖，无庸再服硫黄矣。因悟得《内经》此节真旨，遂专心遵行。今年已七十有三矣，膂力精神毫不衰老，即严冬之时食凉物、坐凉处，亦毫无顾忌！”
其后，张氏又以自身读书与教书的体验为例，说明后天呼吸升降乃是元气心肾相交的关键——
“人之呼吸循环，自然之天机也；为其为自然之天机，故亦有先天存乎其中，而能于元气稍有补益。夫儒者当幼学之时，日夜高声朗读，未闻有伤气者；至为教员，每日登堂宣讲之声，远小于读书之声也。乃至因宣讲而伤气者，竟往往有之。盖读书必有声调，当其呼气外出之时，必心力下降以镇其气，而后其声悠长；又必须丹田上升以助其气，而后其声高远。
此际之一升一降，而心肾交矣。内炼家会合婴儿姹女之功，即交心肾之功，亦即补助元气之功也。是读书者之于元气，旋伤而旋能补之，此所以不伤气也。至宣讲，则但用胸中之气。其心气不降，肾气不升，有伤损而无补助，此所以多伤气也。
由此推之：寻常呼吸，凡当呼气外出之时，其心肾亦必微有升降（每呼气外出之时，心必下降，肾必上升，是以内炼家有呼气为补之说，细心体会皆能自觉），虽升降之力甚微，心肾亦必相交而有益于元气。盖元气虽坐镇中宫统摄气化，而其统摄之力时时必须，即时时暗耗；端赖自然之呼吸，心降肾升，以息息补助。此造化之妙，纯为天机之自然，故亦可谓后天之先天。
道家谓“呼吸分明了却仙”，诚为见道之言也。果参透呼吸升降之奥旨，顺呼吸之自然，而少加以人力主持，俾心降肾升之力息息互相凝结，有不延年益寿者乎？”
张氏元气呼吸养生法的具体方法如下：
