世上有人说：神仙可以用积学获得，不死可以用力量达到；有的则说，最高的寿命是一百二十，古今相同，超过这个限度，都是虚妄不实的。这两说都有失情理。请让我试着粗略地论述它们。
神仙虽然不曾亲眼见到过，但是图籍所载、前代的史书所记，比较而言，一定是有的。似乎是特别承受了不寻常的气、秉之自然的状态，不是积学所能达到的。至于疏导保养有方，得以穷尽性命，多的可获得上千岁、少的也有几百年的寿命，则是可以有的。可是世上的人皆不精通，所以不能得到这样的境界。
为什么这么说呢？服用药物来出汗，有时不能如愿，而惭愧之情一上来，汗就很快流下来；一个早上不进餐，则饥饿想要吃饭，而曾子抱着哀伤，七天不知道饥饿；夜里坐着，则神思低迷想要睡觉，心内怀着担忧，则直到早上也合不上眼睛；用强劲的刷子梳理鬓发、醇浓的美酒激发容颜，仅仅勉强可以达到，壮士一怒，赫然改变平常的神态，头发竖起来直冲帽子；由此说来：精神之于形体，就好比国家之有君王；精神在其中躁动，形体在外部颓丧，就好像君王在上昏昧，国家在下混乱。
在干旱的时候种植庄稼，有灌溉过一遍的功业的，即使最终归于焦烂，必定是灌溉过一遍而后才枯萎，然则灌溉一遍的好处，当然不可以因此而掩盖。而世人常以为一怒不足以侵害本性，一哀不足以伤损身体，轻视放纵这些小小细节，这就好比不懂得灌溉一遍的好处，而盼望旱苗能长出嘉谷。是以君子知道形体依赖精神得以站立，精神须要形体得以存在，领悟生的机会容易失去，懂得一点点过失会伤害生命，因此修养形体来保养精神，安顿心神来保全身体，喜爱和厌恶不栖息在感情上、忧愁欢喜不停留在心意中，淡泊而无所感发触动，而形体气息平和，又呼吸吐纳，服食养身，使得形体和精神能相互亲近，表面和内里一起得到救济。
田种，一亩可收获十斛，叫作良田，这是天下的通称。不知道区种，可收获一百多斛。同样是田种，如果培植的方式不一样，则功效和收获相差很多。说商人没有十倍的利润，农人没有百斛的收获，这是守着常规而不知道变通。况且豆令人沉重，榆树令人昏聩，合欢能摒弃忿怒，萱草可以忘怀忧愁，是蠢人和聪明人都知道的。荤辛伤害眼睛，豚鱼不能养生，常人都懂得。虱子在头上而变黑，麝吃柏树而散发香气，身处山野险阻的地方，脖子会（像树一样）长瘿瘤，居住在晋地，牙齿就会（因多吃枣子而）变黄。以此推断，大凡食物的气质，蒸染在人身上，莫不一一对应。岂是人为的蒸了使它重而不使它轻、害它使它幽暗而不使它明亮，熏染它使它黄而不使它坚固，芬芳它使它香而不使它长久呢？
所以《神农本草经》上说：上等的药物用来保养生命，中等的药物用来保养形体。实在是懂得性命的道理，因着辅助导引的路子来通顺它。而世人看不见，只看见五谷，耽惑于声色，眼睛被颜色所迷惑，耳朵被过分的声音所灌满，浓重的美味煎熬他的脏腑，醇厚的美酒烧煮他的肠胃，芬芳的香气腐蚀他的骨髓，喜怒之情违背他正常的气场，思虑销毁他的精神，哀乐的心绪祸患他平和的情绪。以小小的躯干，蒙受多方的进攻，容易衰竭的身体，内外受敌，身体不是木石，怎么能长久呢？
更有运用身体过分的人，饮食不节制，从而滋生百病，好色不倦，以至于精力用尽，受风寒的灾难、百毒的伤害，中路因为这种种而夭折，世人皆知道嘲笑悼念，说他不善于保全生命。至于处置身体不遵循理路，从丢失一点点开始，一点点积累起来造成损害，这些损害积累起来造成衰弱，这些衰弱积累起来造成白头，从白头变成老朽，从老朽到死亡，闷闷地好像无端绪可循，中等智力以下的人，就认为是自然的。纵使稍微有点觉悟，都只是在最初见到明显的症状后叹息遗憾，而不知道重大的危险在没有预兆的时候已经发生。所以蔡桓公得了快死的疾病，还愤怒扁鹊的先见之明，是以为感觉到疼痛的时候，才是得病的开始。祸害成于微小，而到了显著的时候才诊治，所以有没有功效的治疗。
驰骋在平常人的思路中，所以才会认为寿命超不出常理的估计。上下观察，莫不是这样的。用多数的例子来证实，用同类的遭遇来安慰自己，说天地之理，只是这样罢了。纵使听到养生的事情，则断然用一己的见解，说这是不可能的。其次则犹豫不决，虽稍微有点体会，而不知该怎么办。其次独自致力于服药，半年一年的，辛劳而没有显著效果，志向因为厌倦而低落，中路又废弃了它，有的只获得了灌溉一亩地的水的好处，却挥霍掉万顷海水那样的能量，这样而还盼望有明显的回报。有的抑制感情强忍欲望，割弃荣华的愿望，而嗜好的东西常常在耳朵眼睛之前，而所希望的成效则在数十年之后，又恐怕两者都失去，内心怀疑犹豫，内里心思起伏交战，于外则被外物引诱，内外互相倾轧，这样又失败。
达到物体本来的境界很微妙，可以用理性去分析，难以用眼睛观察到；譬如豫章需要七年才能与枕木相区别。现在以躁动进取的心态，行走在虚静的路上，心意疾速而事态发展迟缓，渴望迫切而响应渺远，所以不能坚持到最后。熙熙攘攘的功利之人既因为没有见到效果而不去追求，而追求者也因为不专心而丧失功业，倚赖一方面的人因为不全面而没有效率，追求技术的因为小道自我沉溺，凡是像这样的类型，想要追求养生，万中没有一个能成就的。
善于养生的人则不是这样的。清虚静泰，少私寡欲，知道名声地位伤害人的品德，所以忽视而不去经营，并非想得到而强行禁止；了解醇厚的滋味伤害本性，所以抛弃而不顾念，并非原本贪婪而强行抑制。外物因为劳累本心而不关怀，神气因为单纯虚白而独自显著，旷达没有忧虑，又用单纯守护它，用平和保养它，平和与秩序逐渐互相接济补充，一起走向绝大的顺泰。然后取灵芝服用，用清泉滋润，用朝阳照耀、用音乐娱心，无为自得，体悟微妙游心玄虚，忘记欢乐而后得到足够的欢乐，忘记生命的存在而让身体长存，如果照这样去做，大概就能和羡门子、王子乔比寿争年了，怎么能认为没有呢？
（本文转载自沈逢的博客 网址 http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e194bb80100m9xw.html）
