据传乾隆皇帝享年89岁，位居帝王之首。史书记载，他一生中没患过重大疾病，晚年精神和记忆力都良好。关于他健康长寿的养生秘诀，清宫医案研究专家认为，概括起来主要原因有三个方面：一是注重体育锻炼，喜欢狩猎，并遍游名山大川；二是生活有规律，节饮食，慎起居；三是长期对症服用长寿药，长期合理安排御膳，长寿药和养生御膳贯穿了整个养生过程，可见它们发挥了重要的作用，那么，究竟乾隆皇帝用什么来作为他的长寿药呢？而他的御膳又是如何安排的呢？
根据记载，乾隆皇帝所用的养生长寿医方主要有七种：龟龄集、龟龄酒、松龄太平春酒方、椿龄益寿酒方、健脾滋肾壮元方及固本仙方、八珍糕等。
这些药物组方以补肾气、益气血为宗旨。中医理论认为，肾为先天之本，脾为后天之本；肾为生命之根，脾为后天生命之原；肾气虚则老衰至；脾虚则食欲不振；若水谷不化导致水谷精微营养不得吸收必致面色无华与形体瘦弱；若肾气旺盛，脾胃水谷健运则气血充盈、肌体健安。故而，补肾以滋先天，补脾以养后年。
1."龟龄集"：系用鹿茸、石燕子、小雀脑、海马、淫羊藿、灸甘草、当归、兔丝子、枸杞子、杜仲、肉苁蓉、锁阳、牛膝、补骨脂，茯苓、熟地、生地、菊花、青盐等30多种药材组成。取龟龄为名，但并未选用以滋阴为主的龟板及龟板胶，而采选以助阳补肾，医治肾阳虚为主的药材，约占药方的一半以上。此药"每服五厘，黄酒送下，浑身燥热，百窍通和，丹田微热；萎阳立兴"，足见其力量之大。所以乾隆帝十分关心龟龄集的有关情况，而且对每次制备龟龄集的处方和有关事宜亲自问过，极为认真，颇为重视。“龟龄集”的药和酒与明清皇帝的日常生活密切相关。类似这样的记载随处可见：
“雍正八年六月初五日，张尔泰奉旨：你们药房及乾清宫、懋勤殿、雍和宫或有龟龄集药，或有龟龄集方查来联览。钦此。”“初六日取来龟龄集酒只有十斛，还用得，余者用不得。”“又奉旨：蒸龟龄集酒的医生等在杏花村井边蒸好。钦此。”“雍正十一年七月初八日，总管李英传旨：着药房修合龟龄集，有用之处照常用，少了随即修合，钦此。”“乾隆元年二月二十八日，赏内务府总管常明龟龄集。”“乾隆十年六月初四日，赏乾清宫总管王太平龟龄集。”
据传在1522年，朱元璋八世孙嘉靖皇帝广集长生不老药，方士邹元节和陶仲文，在《老君益寿散》的基础上并从《云笈七签》的很多滋补药品方中取长补短加以增删，采用炉鼎升炼技术制成号称可以长生不老的“仙药”献给皇上，取名“龟龄集”，以示服后可以获得象龟那样的高龄。在古代，龟被列为“四灵”(即龙凤龟麟)之一，是祥瑞长寿之象征。嘉靖服用“龟龄集”后，果然使他身强体健、青春焕发，并且“皇子迭生”，于是被列为“御用圣药”。据后来出版的《清宫医案研究》统计，从明嘉靖皇帝到清宣统皇帝悠悠四百年中共有18位皇帝将龟龄集奉为“秘享之宝、养生圣品”，并从中深受其益。
2."松龄太平春酒方"：系由熟地、当归、枸杞子、红花、桂圆肉、荔枝蜜、松仁、茯苓、陈皮等所组成，以"玉泉水"煎服。其味甘美，浓度颇低，每服一盅，日服二次。此方宜于健脾益气，补肾阳活血、理气和胃、宁心安神。入药则颐丰天年；入酒则通经活络。"阳虚生外寒"及老年人"脾肾阳虚"者，久服无妨 。
3.健脾滋肾壮元方：由九香虫、杜仲、车前子、鹿茸、淫羊藿、枸杞、怀山药等组成。方中配有香附、木香等利气之药，使本方在达到补益作用的同时，避免有脘膈胀闷的副作用。九香虫为蝽科昆虫，《本草纲目》称此药可治"脾肾亏损，壮元阳"，配以补肾之药，其益肾壮阳的效果更加明显。
4.秘传固本仙方：由41味药物组成，大都是强肾补益之品，以丸剂方式缓调，方中由补骨脂、鱼鳔、马驴肾、鹿茸、黄狗肾、益智仁等大量补肾强壮药组成，故名"固本"，"固本"者即"固肾"也。这是因为，中医认为肾为先天之本，先天之本既充，体质自当健康矣。
5.八珍糕：乾隆四十四年六月，年近古稀的乾隆皇帝，身体有些虚弱，常患腹泻，他考虑是脾、肾两虚所致，命太监胡世杰传旨御膳房制作具有健脾扶阳作用的八珍糕，其珍贵的配方为：党参、茯苓、白术、薏米、芡实、扁豆、白糖等合研成末，同白米粉蒸成糕，八珍糕不寒不热，平和温补，抚养脾胃，益气养血。主厨在前一天就需将绵白糖和适量的水搅溶成糖浆状，再加入油制成湿糖，制作时再将糯米粉、山药、砂仁、莲子肉、芡实、茯苓、扁豆、薏米仁与绵白糖一同快炒除去杂质后碾成细粉，然后按量和湿糖拌和后去筛，接着需存放数天，使粉粒均匀吸水成型，接着放入蒸炉蒸制约3～5分钟，摆放片刻后在进行复蒸以塑造层次，入口即化的滋味让人回味无穷。自此，每日膳毕送茶时，随进八珍糕四五块，从不间断。
八珍糕创于明代，本为御医陈实功的家传秘方，他一生注重脾胃气血的保养，寿命达到80多岁。他在《外科正宗》一书中留下了八珍糕的方子，称其“服至百日，轻身耐老，壮助元阳，培养脾胃，妙难尽述”。此后，八珍糕沿用百年，成为宫廷食疗养生的妙方。及至清朝乾隆年，御医在原来八珍糕的基础上，少了麦芽和山楂，又加入了两味药献于乾隆皇帝，自乾隆50岁起从未离开过八珍糕，用以养脾去腻，益寿延年。清宫医案记载“乾隆四十一年二月十九日起，至八月十四日，皇上用八珍糕四次”。
乾隆皇帝的饮食很有规律，并且从《照常膳底》中可以看出，乾隆御膳有两个特点：一是注重食疗和食补，以求抗老防衰，延年益寿；其次是严格按照御膳食单配制，不许改动，不得串味。在每天的御膳中，必须搭配一二种具有强身健体作用的药膳。如有壮肾阳、益精血作用的烘鹿肉，滋阴养胃、补肺益肾、健脾止泻的山药鸭羹，清热解毒、化痰止咳的口蘑萝卜青菜汤，健脾消食、止咳平喘的萝卜豆腐汤等。到了春夏季节，还选用时鲜蔬菜和野菜佳果等，常用有韭菜炒肉、小虾米炒菠菜、炒茄子、拌黄瓜、菠菜炖豆腐、松子炒白菜、苗陈泡酒、榆钱蒸饽饽等。据说，乾隆皇帝很喜欢吃豆腐，且每日必备，倘若膳桌上没有豆腐做的菜，必亲自点要，有时候还亲自制豆腐菜单，让御膳房照方配制。
由此可见，乾隆皇帝称得上是一位深谙养生之道，善于食疗的美食家。乾隆帝一生没有患过严重疾病，其临终脉案证明了这一点。嘉庆四年大年初一乾隆脉案记载："皇上圣脉安和，惟气弱脾虚，议用参莲饮。人参一钱五分，建莲三钱，老米一钱炒，水煎服。"时隔两天，即大年初三，乾隆安然驾崩。这说明，他是尽其天年，寿终正寝。
通过对乾隆帝长寿原因的研究，我们可以看到，包括清宫医案在内的祖国医学是长寿研究之宝库。在清宫医案中，记载着不少有一定延年益寿作用的药方，诸如还少丹、琼玉膏、青蛾丸、斑龙丸、七宝美髯丹、资生丸和首乌延寿丹等等。其中多数具有补肾健脾、益气活血之功用，既壮先天又补后天，既补元气又补中气，这些都值得今人进一步研究和挖掘。
