武则天是中国历史上唯一的女皇帝，活了80多岁。她是非常讲究保养的人，御医们也为她开出了很多美容秘方。武则天之所以能得到两代皇帝的恩宠，并能在政治舞台上叱咤风云40余年，除了她“富权略，善用人”之外，也与她天生丽质、善于美容有密切关系。武则天的美容秘方，被收入武则天时期编纂的《新修本草》，名为“天后炼益母草泽面方”。
益母草为唇形科植物益母草的干燥地上部分。李时珍《本草纲目》认为，“其功宜于妇人及明目益精，故有益母、益明之称”。《神农本草经》将其列为上品，历代本草均有收载。唐代的《外台秘要》将其题名为“则天大圣皇后炼益母草留颜方”。其方制作药丸非常讲究，包括采药的时间、药材的品色、制药过程中的火候等，只要有一个细节做不好，药丸将变黑变黄，失去功效。
《外台》卷三十二引《近效方》方名益母草留颜方组成益母草（5月5日收取，暴令干，烧作灰，取草时勿令根上有土，有土即无效）。主治面上(黑干)黑色，及老人皮肤兼皱。用法用量旋旋取洗手面，令白如玉；女项颈上黑，但用此药揩洗，并如玉色。制备方法烧之时，预以水洒一所地，或泥一炉烧益母草，良久烬无，取斗罗筛此灰，干则以水熟搅和搜之，令极熟团之，如鸡子大作丸，晒极干，取黄土泥作小炉子，于地四边各开一小孔子，生刚炭上下俱着炭，中央着药丸，多火经一炊久，即微微着小烧之，勿令火气绝，绝即不好，经一复时药熟，切不得猛火。若药熔变为瓷巴黄，用之无验，火微即药白色细腻，一复时出之于白瓷器中，以玉槌研（如无玉槌，以鹿角槌亦可），绢筛，又研3日不绝，收取药，以干器中盛，深藏。
刚开始用药洗面，会觉得手开始变得润滑，脸上也有了光泽，以后逐渐会面生血色，脸色红润。据《新修本草》记载，此方功能在于“驻颜泽面，减少皱纹，长期揩洗，颜面如玉色”。武则天由于长期使用这一美容秘方，所以到中年时仍像青春少女一样年轻、美丽，哪怕到了83岁高龄时，她仍然风韵犹存。
