药熨保健养生法，古称“汤熨”，是将药物加热后置于患者体表特定部位，进行热罨（用热汤或热药汁作局部淹渍）或往复移动，以促使身体腠理琉通、经脉调和、气血运行而解除疾苦的一种外治保健养生的方法。现代科学研究表明，人体皮肤具有呼吸、吸收能力。将热药包置于皮肤上，热气透入皮下，毛细血管受热而扩张，微循环大量开放，血流量加速，这不仅使体机对药物的吸收量增加，同时也使病变组织的代谢产物迅速排泄，从而达到保健养生、治疗疾病的目的。
药熨法确切的源起年代尚无从考证， 一般认为上古时代先民们已经知道用火烤过的石块来熨引治疗关节疼痛之类的病痛，《史记、扁鹊仓公列传》载有名医扁鹊“疾之居腠理也，汤熨之所及也”的论述，并记载了用“五分乏熨，以八减之齐(剂)和煮之，以更熨两胁下”的方法，治愈了虢太子“尸厥” 症(相当于“休克”)的经过。反映了春秋战国时期，古代医家对本法的治疗作用、适应范围有相当的认识，而且在抢救危重病人方面也积累了一定的经验。
在《黄帝内经》一书中，论述了风寒湿痹、肿痛不仁之类的病症，可以用 “汤熨及大灸剌”等方法治疗，《素问·玉机真脏论》“或痹不仁肿痛，当是之时，可汤熨及火灸刺而去之。”并具体介绍了用川椒、干姜、桂心渍酒，以棉布等纳酒中“以尽其汁”的“药熨”方，以及“用之生桑炭炙巾，以熨寒痹所剌之外，令热入至于病所，寒复炙巾以熨之，三十遍而止。汗出以巾拭身，亦三十遍而止……每剌必熨，如此病已矣“(《灵枢、寿天 刚柔》)的具体操作方法。
历代医家在此甚础上不断创新，拓展其治疗范围。如晋代的《肘后备急方》，唐代的《千金要方》《外台秘要》，宋代的《圣济总录》等医籍均收载了治疗卒死、卒心痛、 腰腹痛、诳乱吐泻、瘕积聚、趺打损伤、诸毒痈的方法，也有熨脐、熨目、熨腧穴等不同的方法;除了以药物熨引之外，尚有盐熨、膏熨、水熨、砖熨、壶熨等各种熨法，使得本法成为中医外治法中应用广泛、简便易行的实用疗法。
此后，《南阳活人书》又倡用“阴阳熨法”，即先用冷熨法，再施以热熨，重复交替使用数次，以治疗二便不通之症。清代吴尚先在其《理瀹骈文》中更强调熨药方法用之得当，可以替代艾灼、挺针、推拿诸法，并盛赞熨脐法是治疗中焦诸病的第一捷法。在阴阳熨法的基础上，他还进一步发展成为以寒药和热药制成饼剂，再以熨斗热罨的方法来治疗寒热失调诸症。虽然由于现代医疗手段的不断发展，现在医疗单位已经较少运用本疗法，但是这一古老的外治方法以其简、便、 验、廉而深受广大群众的欢迎，并成为人们家庭曰常养生保健的常用方法之一。
药熨保健养生法实施的注意事项如下：
1、本法属温中法，主治寒证、阴证，凡里热者禁用。
2、热熨选药须对症，药用精简，以辛香窜透力强的药物为主。
3、药物应随用随炒，药包温烫适度，欠温则药力不能透达，过烫则损伤皮肤。
4、本疗法须在温室避风进行。因热熨后毛孔舒张，风邪易从皮毛侵入，反而易使养生者复伤于风寒。
5、实施药熨的养生者须适当休息，忌油腻、生冷，注意饮食卫生。
